Clasificación de las Computadoras según su Tamaño
Supercomputadoras
Una
supercomputadora es el tipo de computadora más potente y más rápida que existe
en un momento dado. Estas máquinas están diseñadas para procesar enormes
cantidades de información en poco tiempo y son dedicadas a una tarea
específica. Así mismo son las más caras, sus precios alcanzan los 30 millones
de dólares y más y cuentan con un control de temperatura especial, esto para
disipar el calor que algunos componentes alcanzan a tener. Unos ejemplos de
tareas a las que son expuestas las supercomputadoras son los siguientes:
1. Búsqueda y estudio de la energía y
armas nucleares.
2. Búsqueda de yacimientos petrolíferos
con grandes bases de datos sísmicos.
3. El estudio y predicción de tomados.
4. El estudio y predicción del clima de
cualquier parte del mundo.
5. La elaboración de maquetas y
proyectos de la creación de aviones, simuladores de vuelo. etc.
Debido
a su precio, son muy pocas las supercomputadoras que se construyen en un año.
Macrocomputadoras
Las
macrocomputadoras son también conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes,
rápidos y caros sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios
simultáneamente, así como cientos de dispositivos de entrada y salida. Los
mainframes tienen un costo que va desde 350,000 dólares hasta varios millones
de dólares.
De alguna forma los mainframes son más poderosos que las
supercomputadoras porque soportan más programas simultáneamente, pero, las
supercomputadoras pueden ejecutar un sólo programa más rápido que un mainframe.
En el pasado, los Maínframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros
de algún edificio, hoy en día, un Mainframe es parecido a una hilera de
archiveros en algún cuarto con piso falso, esto para ocultar los cientos de
cables de los periféricos, y su temperatura tiene que estar controlada, aunque
generan menos calor que las supercomputadoras.
Minicomputadoras
En
1960 surgió la minicomputadora, una versión más pequeña de la Macrocomputadora. Al
ser orientada a tareas específicas, no necesitaba de todos los periféricos que
necesita un Mainframe, y esto ayudó a reducir el precio y costos de
mantenimiento. Las Minicomputadoras, en tamaño y poder de procesamiento, se
encuentran entre los mainframes y las estaciones de trabajo. En general, una
minicomputadora, es un sistema multiproceso (varios procesos en paralelo) capaz
de soportar de 10 hasta 200 usuarios simultáneamente. Actualmente se usan para
almacenar grandes bases de datos, automatización industrial y aplicaciones
multiusuario.
Microcomputadora
Las
microcomputadoras o computadoras personales (PC's) tuvieron su origen con la
creación de los microprocesadores. Las PC's son computadoras para uso personal
y son relativamente económicas. Actualmente se encuentran en las oficinas,
escuelas y hogares. El término PC surge porque para el año de 1981, IBM puso a
la venta su modelo "IBM PC". Ésta se convirtió en el tipo de
computadora ideal de uso personal. De ahí que el término "PC" se
estandarizó y los clones de otras empresas y que salieron posteriormente fueron
llamados "PC y compatibles. Esos clones utilizaban procesadores del mismo
tipo que las IBM, podían ejecutar el mismo tipo de programas pero a un costo
menor. Existen otros tipos de microcomputadoras, como la Macintosh , que no son
compatibles con la IBM ,
pero que en muchos de los casos se les llaman también "PC's", por ser
de uso personal.
Existen
variados tipos en el diseño de PC's:
- Computadoras personales, con el gabinete tipo minitorre ("minitower"), separado del monitor.
- Computadoras personales portátiles "Laptop" o 'Notebook".
- Computadoras personales más comunes, con el gabinete horizontal, separado del monitor.
- Computadoras personales que están en una sola unidad compacta el monitor y el CPU.
- Estaciones de trabajo o 'Vorkstations". Las estaciones de trabajo se encuentran entre las Minicomputadoras y las macrocomputadoras (por el procesamiento).
Las
estaciones de trabajo son un tipo de computadoras que se utilizan para
aplicaciones que requieran de un poder de procesamiento moderado y capacidades
de gráficos de relativa alta calidad. Son usadas para: Aplicaciones de
ingeniería CAD (Diseño asistido por computadora), CAM (Manufactura Asistida por
Computadora) y Publicidad para Creación de Software en redes. La palabra
"workstation" o "estación de trabajo" se utiliza para
referirse a cualquier computadora que está conectada a una red de área local
(LAN).
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